Uprkos napretku u bežičnoj tehnologiji, mnoge računarske mreže u 21. veku i dalje se oslanjaju na kablove kao fizički medij za uređaje za prenos podataka. Postoji nekoliko standardnih tipova mrežnih kablova , od kojih je svaki dizajniran za specifične svrhe.
Koaksijalni kablovi
Izumljen 1880-ih, "coax" je bio najpoznatiji tip kabla koji je povezao televizore sa kućnim antenama. Koaksijalni kabl je takođe standard za 10 Mbps Ethernet kablove . Kada je 10 Mbps Ethernet bio najpopularniji, tokom osamdesetih i početkom devedesetih, mreže obično koriste jednu od dve vrste koaksijalnog kabla - thinnet (10BASE2 standard) ili debeo (10BASE5). Ovi kablovi se sastoje od unutrašnje bakarne žice različite debljine okružene izolacijom i drugim zaštitom. Njihova čvrstoća je uzrokovala probleme mrežnih administratora u instaliranju i održavanju tankih i debelih mreža.
Kablovi Twisted Pair
Sklonjeni par se pojavio tokom devedesetih kao vodeći standard za kabliranje za Ethernet , počevši od 10 Mbps ( 10BASE-T , poznat i kao kategorija 3 ili Cat3 ), a kasnije poboljšane verzije za 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 i Cat5e ) i sukcesivno veće brzine do 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernet kablovi sa upuštenim parom sadrže do osam (8) žica navarenih u parovima da bi se smanjile elektromagnetske smetnje.
Definisani su dva primarna tipa standarda kablovske industrije uparenih parica: neprofitna Twisted Pair (UTP) i Shielded Twisted Pair (STP) . Moderni Ethernet kablovi koriste UTP provodnike zbog niskih troškova, dok se STP kablovi mogu naći u nekim drugim vrstama mreža kao što je FDDI .
Optička vlakna
Umjesto izolovanih metalnih žica koje prenose električne signale, kablovi optičkih kablova rade koristeći staklo i impulse svetlosti. Ovi mrežni kablovi su savijeni, uprkos tome što su napravljeni od stakla. Oni su se pokazali naročito korisni u instalacijama široke mreže (WAN) gdje su potrebne podzemne kablovske ili vanjske kablovske kabine, a takođe iu poslovnim zgradama gdje je obim velikog obima komunikacije.
Definisani su dva osnovna tipa optičkih kablovskih standarda - jednosmjerni (100BaseBX standard) i multimode (100BaseSX standard). Telekomunikacione mreže na daljinu često koriste jedinstveni mod za relativno veće kapacitete propusnog opsega , dok lokalna mreža obično koristi multimode umjesto zbog niskih troškova.
USB kablovi
Većina univerzalnih serijskih busa (USB) kablova povezuje računar sa perifernim uređajem (tastaturu ili mišem) umesto na drugi računar. Međutim, specijalni mrežni adapteri (ponekad zvani donglovi ) takođe omogućavaju indirektno povezivanje Ethernet kabla na USB port . USB kablovi imaju ožičenu provodljivost parica.
Serijski i paralelni kablovi
Pošto mnogi računari u osamdesetim i početkom devedesetih nisu imali Ethernet-ovu sposobnost, a USB još uvek nije razvijen, serijski i paralelni interfejsi (sada zastarjeli na modernim računarima) ponekad su korišćeni za umrežavanje od PC-a do PC-a. Tzv. Null model kablovi , na primer, povezani su serijski portovi dva računara koji omogućavaju prenos podataka pri brzinama između 0.115 i 0.45 Mbps.
Crossover kablovi
Null modemski kablovi su jedan primer kategorije unakrsnih kablova . Crossover kabl priključuje dva mrežna uređaja istog tipa, kao što su dva računara ili dva mrežna prekidača .
Korišćenje Ethernet crossover kablova posebno je bilo u starijim kućnim mrežama pre nekoliko godina kada su povezali dva računara direktno zajedno. Spoljno, kablovi Ethernet crossover-a izgledaju skoro identični sa običnim (ponekad se takođe zovu direktno ), jedina vidljiva razlika je redosled žica u boji koji se pojavljuju na krajnjem konektoru kabla. Proizvođači obično primjenjuju posebne znakove za prepoznavanje svojih crossover kablova iz tog razloga. Međutim, danas većina kućnih mreža koristi rutere koji imaju ugrađenu mogućnost ukrštanja, što eliminiše potrebu za ovim specijalnim kablovima.
Ostale vrste mrežnih kablova
Neki stručnjaci za umrežavanje koriste pojam patch kabl koji se odnosi na bilo koju vrstu mrežnog kabla koji se koristi za privremenu namjenu. Sve su postojale koaksijalni, ukrivljeni par i optički kablovi. Oni dele iste fizičke karakteristike kao i druge vrste mrežnih kablova, osim što su kablovi za povezivanje tendencija kraće dužine.
Powerline mrežni sistemi koriste domaće standardne električne instalacije za komunikaciju putem podataka koristeći specijalne adaptere priključene u zidne utičnice.