Istorija Atari 2600
Atari se pozdravlja sa Pongom i poziva do "STELLA!"
Kada je Atari objavio svoju arkadnu igru Pong kao unapred programiranu posvećenu kućnu gejming jedinicu, to je bio monumentalni hit i uskoro je simbolizovao svaki proizvođač elektronike koji je zamišljen. Za samo nekoliko godina police su poplavljene klonovima i varijacijama, neki čak idu da koriste isti mikročip. Da bi zadržali svoju poziciju lidera u industriji, suosnivač Atari Nolan Bushnell nastojala je da stvori novu generaciju video igrica. Da bi to učinio, Atari je kupio Cyan Engineering, koji je već radio na novoj konzolnoj tehnologiji pod šifrom "Stella".
U to vrijeme, sve kućne konzole za video igrice koristile su logičku tehnologiju zasnovanu na matematici, gdje su promenljive koristile za određivanje odnosa i odbitka. To je omogućilo da se iste ili slične grafike ponovo koriste u ograničenom broju osnovnih igara. Tehnika je inovirana od strane vojnog projekta Brown Boxa Ralpha Bayera, koji je na kraju postao Magnavox Odyssey . To je razlog zašto su sve kućne video igre prve generacije konzola izgledale isto.
Pronalaženje i razvoj odgovarajuće tehnologije
Umjesto logičke tehnologije, Cyanov projekt Stella je koristio centralnu procesnu jedinicu (CPU) nazvanu MOS Technology 6502, 8-bitni mikroprocesor koji je predstavljen 1975. godine kao najjeftiniji procesor na tržištu. Ovo je omogućilo brzu obradu programa sa mikročipa bez prekidanja banke. Sledeće pitanje je bilo kako isporučiti više igara iz vanjskog izvora.
1972. godine, Hewlett-Packard je počeo da koristi ROM-ove kertridže, čiju kućištu se nalazi R ead- O nly M emory čip koji sadrži programsku datoteku koja je povezana na računar preko slota za kertridž. ROM kartridži nude savršeno rešenje za Stella. Datoteke igara su memorisane na ROM kartušu dodatkom čip memorije slučajnog pristupa (RAM), a procesor MOS Technology 6502 pročitao informacije o programu putem ulaznog / izlaznog (I / O) čipa. Logistika, što je učinilo ovo idealno rješenje, bila su niska cijena ROM kartridža i Cyan self-razvijen zvučni čip televizijskog interfejsa (TIA), i grafička i zvučna rješenja su završena.
Prodaju se čoveku
Uz istovremenu istovremenu tehnologiju koja se dešavala odjednom, nije bilo čudno što će istovremeno i druga kompanija razvijati isti koncept, a kompanija Fairchild Semiconductor je 1976. godine pobedila na tržištu Fairchild Video Entertainment System (kasnije nazvana Fairchild Channel F ) koji je koristio Fairchild F8 CPU, koji je razvio Intelov kreator Robert Noyce.
Atari je bio finansijski dubok u razvoju Stele i trebao je više prihoda i moći da se oslobađa. Izlazak javnosti nije bio opcija pošto je berzansko tržište bilo u velikom padu. Sa pretnjom da će izgubiti cijeli tržišni udio u rukama kanala F, Nolan Bushnell se okrenuo partnerstvu s Warner Communicationsom, (danas poznatom kao Time Warner) koji je na kraju postao otkup. Bushnell je ostao na osoblju da vodi posao.
Kada je Stella konačno završena i puštena 1977. godine, njegovo ime je promijenjeno u Atari Video Computer System , ali se kasnije ponovo promijenilo na sada sramotu Atari 2600 , nakon njegovog proizvodnog broja CX2600. U početku je 2600 oslobodjen sa prigušenim prijemom, ali se riječ brzo proširio i do 1979. godine bio je hit, prodavajući više od milion jedinica samo u toj godini. Nažalost, burna vremena koja su dovela do njegovog uspeha uzela je u obzir Bushnellov odnos sa Warner Communications-om. Bushnell je napustio kompaniju 1978. godine, samo godinu dana stidljivo svjedoči o velikom uspehu konzole.
Tokom narednih nekoliko godina Atari je nastavio da pravi istoriju, što je nadmašio sve takmičenje sa svojom sve većom instalacijom i bibliotekom igara. To je najveća konkurencija, Channel F, nije imao grafičke ili zvučne mogućnosti od 2600, niti korporativni gigant kao što je Warner Communications iza njega. Iako je kanal F bio prvi takve vrste, za to je objavljeno samo 26 naslova, a Fairchild je uskoro podlegao Atari prodajni dominaciji.
Atariov ogroman uspeh neizbežno je dovodio do njenog pada. Pošto je kompanija sada korporativno pokrenuta, programeri su postali nezadovoljni njihovim tretmanom. Atari je otišao sa neobičnog i zabavanog radnog mesta pod menadžmentom Bushnell-a, u zamagljivu, korporativnu svirku sa malo priznanja ili nagrađivanja dobro obavljenog posla, struktura koju izdavačka industrija video igara i dalje pati od danas. Ubrzo su programeri koji su pomogli u izgradnji Atarijeve imperije počeli da odlaze i formiraju svoje kompanije da objavljuju igre za 2600.
Budući da je ideja o konzoli sa izmenjivim igrama još uvek bila nova koncepcija, a prethodna generacija video igrica su sve klonirale jedna drugu, zakoni o zaštiti autorskih prava, patenata i zaštitnih znakova nisu bili postavljeni kako bi zaštitili proizvođače prve konzole kao što su oni danas. Ubrzo je tržište poplavljeno igrama, sve dizajnirane za 2600, a mnoge od bivših programera Atari koji su skočili na brod. Ovi izdavači trećih strana bili su u mogućnosti da rade oko problema sa pravima tako što nikada nisu koristili logotip Atari, dodajući odricanje od odgovornosti da nisu povezani sa Atari Inc. i priznaju samo da je kertridž dizajniran za "Atari Video Game System".
Ubrzo je Atari počeo da pati od istih problema koji su doveli do smrti Ponga. Ne sa igricama u obliku, ali sa ogromnim brojem kompanija koji žure da dobiju komad tog zlata od 2600, sa plimskim talasom nezvaničnih igara. Mnoge od ovih igara bile su malog sadržaja i kvaliteta. Čak i Atariovi samopublikovani naslovi počeli su da trpe zbog brzih proizvodnih ciklusa i većina njihovih vrhunskih programera već su podneli ostavku.
Iako mnogi sajtovi objavljuju zabranu ET igre za 2600 kao početak Atarijevog pada, i dolazak Video Game Industry Crash iz 1983. godine , to je bilo više akumulacije - previše igara, previše niske kvalitete i veoma mali rast tehnologije u kućama i arkadama. Warner je prodao Atari 1984. godine kompaniji Commodore Business Machines koji je odmah zatvorio krilo za objavljivanje igara.
Godine 1986. Commodore je izdao redizajniranu verziju modela 2600 kao naslov za budžet sa linijom oznake za marketing "The Fun Is Back!". Sistem se prodao umereno dobro, ali je na kraju krajem 1990. godine. Do današnjeg dana Atari 2600 ostaje najduži prodajni kućni konzol za video igrice ikada i mnogi od njegovih popularnijih naslova videju ponovno izdanje za sledeće generacije igračkih konzola i ručnih uređaja, i unapred programirane jedinice plug-in-play kao retro kolekcije.